Het avontuur is begonnen!

Na een vlucht van een goeie 9 uur landen we in Cotonou. We worden opgehaald door Michiel. Mijn eerste indruk zit direct goed. Alles gaat er hier heel gemoedelijk aan toe, er is ruimte en de mensen zijn heel vriendelijk. Onder de bomen genieten we van een laat avondmaal: rijst met kip. Het is een uitdaging om de kip op te eten want ze zit precies in een plastic jasje. Ik krijg ook enkel een vork om de klus te klaren. De volgende dag rijden we 12 uur met de minibus richting Toucountouna. Ondertussen genieten we van het landschap. Je kan hier eindeloos rijden door de natuur. Het lijkt alsof er maar 1 echte straat is richting het noorden. Er is een lang stuk dat moeilijk berijdbaar is. De hele weg zit vol putten en soms schiet er van het asfalt niets meer over. Ik merk dat de chauffeurs er hier een aparte rijstijl op nahouden. Je rijdt eigenlijk een beetje waar je wil. Inhalen doe je hier zowel langs links als langs rechts, zolang je maar eerst eens claxonneert. Het is al avond als we onze intrek nemen in de gebouwen van Gente d’Africa, een Italiaanse NGO waar een aantal kamers beschikbaar zijn voor ons. Ik reis samen met Michiel, ambtenaar internationale samenwerking van Merelbeke, en Bart. Hij leidt de komende dagen een workshop rond digitale storytelling waar ik samen met een 15-tal andere mensen uit Toucountouna aan zal deelnemen. Het doel van de workshop is om de mensen hier te trainen in mediavaardigheden. Meer daarover later want eerst kunnen we nog genieten van een dagje kuieren door het dorp. René en Charlie nemen ons mee door de straten (lees: aarden wegeltjes) van Toucountouna. Het is net oogstseizoen. Heel wat mensen zijn bezig met de verwerking van de geoogste maniok, mais, … Hele families zitten daarvoor samen in de schaduw van de bomen om de maniok in stukken te kappen, te stampen, te zeven enz. Ondertussen keuvelen ze gezellig samen. Het is mooi om te zien hoe de samenhorigheid hier nog zo aanwezig is. We eten ’s middags bij Eva, een man die ons heel gastvrij ontvangt in zijn restaurant. Alles gaat hier gemoedelijk. Er is geen haast. Na het eten wandelen we verder naar de markt. De markt is groot, proper en goed georganiseerd. Je kan hier duidelijk zien dat het partnerschap met de gemeente Merelbeke zijn vruchten afwerpt. Nadien hebben we onze eerste vergadering. Die staat op de agenda gepland om 15 uur. Er wordt wat rondgebeld om het uur af te stemmen. Sommige mensen komen van de naburige stad. Ook wij zijn wat in vertraging door de wandeling. 15u wordt dus al snel 16u30 om af te spreken. Mijn contactpersoon komt er uiteindelijk tegen 18 uur door. 

To be continued!